光明寺境内にあるイチョウで、樹高25ｍ*、目通り幹周5.3m*、推定樹齢300年以上*といわれており、市指定天然記念物。雌木だがチチがよく発達して長さ１ｍ近くまで伸びているものがある。チチの切断痕が多いので乳の祈願があったのではないか、という石田 徹氏のサイト記事**が手掛かりとなり、四万十市教育委員会に調査を依頼。当時の光明寺住職が前住職から乳の祈願が行われていたことを伝え聞いていたとのこと。また下田地区在住の年配者への取材では、江戸時代以降 昭和の初めくらいまでこの地区の人々の中では乳の祈願が行われていたそうである。祈願方法は、聞き取りでは垂れている気根を撫でるとのこと（2021年3月）。
記載された資料は確認されていないが、1991年環境庁データベースには「乳垂れイチョウ、信仰あり」とある。
光明寺は山号を法雲山と言い、浄土真宗本願寺派の寺院。もとは戦国時代の伊予の武将河野教宗が僧となって建てた浄光寺と言う寺院だったという。明治になって廃仏希釈のため一時廃寺になったが、大正時代に現在地に光明寺として再建されたものという。

サイト人里の巨木たち http://www.hitozato-kyoboku.com/shimoda-koumyouji-ichou.htm
写真：奥 起久子撮影（2023/9/9）
情報提供：四万十市教育委員会