乳信仰探訪

頭之宮四方神社の乳湧石

大きな一塊の岩でできた手水鉢が乳湧石である
「余った乳を出ない人に授けてください」という他にない情報がある案内版

頭之宮四方神社(こうべのみやよもうじんじゃ)の境内にある手水舎には大きな一塊の岩でできた手水鉢があり、乳湧石といわれる。「お乳湧き(オチワキ)さん」と呼ばれて、母乳が出るよう祈願するだけでなく、乳キリ(注:卒乳)の時には「余った乳を出ない人に授けてください」と願ってお参りされた、と神社が立てた案内版にある。
乳の祈願には、乳を下さいという「乳授け」以外に、乳が不要になった場合にはまた必要になったときのためにお預けしますという「乳預け」祈願があり、一般的に次子の出産に備えてとされている。ここには出ない人に乳を授けてくださいという他にはない情報が記載されている。宮司からの情報によると、これは伝承で、記載された資料はないとのことである(2023年4月訪問)。預けた乳を他の人にという話は、奈良県五條市の仏心寺の乳薬師にも伝わっている。
頭之宮四方神社は建久2年(1191)に創建という古くからの神社。桓武天皇の子孫にあたる唐橋中将光盛卿(からはしちゅうじょうみつもりきょう)の髑髏(どくろ)が祀られていることから、日本で唯一の頭の神様といわれる。海岸から持参した丸石を奉納する慣わしがあり、奉石所に丸石が多数奉納されている。

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ブログ「石神・磐座・磐境・奇岩・巨石というものの研究」https://www.megalithmury.com/search?q=乳
写真:奥 起久子撮影(2023/4/16)

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